파커 세미나 사흘째, Thomas DeLauer의 강의를 들으면서 메모장에 같은 단어가 계속 반복됐다.
NAD+.
강의 주제는 미토콘드리아 최적화였는데, 세포 에너지 이야기를 따라가다 보면 결국 이 분자로 모였다. 현장에서 느낀 건 단순했다. 미국에서 장수의학, 회복, 퍼포먼스, 웰니스를 이야기하는 흐름 안에서 NAD+는 이미 주변 주제가 아니라 중심 주제 중 하나라는 점이다.
한국에서는 아직 낯설게 느껴질 수 있다. 하지만 강의장을 가득 채운 5천 명의 의료인들이 열심히 받아 적고 있었고, 왜 이런 흐름이 생기는지 충분히 이해할 수 있었다.
노화를 다르게 보는 사람들
먼저 이 분야에서 가장 많이 언급되는 이름을 짚고 가야 한다.
하버드 의대 데이비드 싱클레어(David Sinclair) 교수. 그의 핵심 주장은 이렇다.
"노화는 질병이다."
막연하게 들릴 수 있지만, 이 문장의 의미는 구체적이다. 노화를 피할 수 없는 자연 현상이 아니라, 세포 기능이 저하되는 생물학적 과정으로 보는 것이고 — 그렇다면 관리하고 늦출 수 있다는 이야기가 된다.
싱클레어의 노화 이론은 한 마디로 **"후성유전 정보의 손실"**이다.
DNA 자체가 망가져서 늙는 게 아니라는 것이다. 우리 몸의 세포는 동일한 DNA를 갖고 있지만, 어떤 세포는 간세포가 되고 어떤 세포는 근육세포가 된다. 이건 DNA가 달라서가 아니라, 어떤 유전자를 켜고 끄는지에 대한 설정값 — 후성유전 정보 — 이 다르기 때문이다.
싱클레어의 비유로 설명하면:
- DNA = 하드웨어, 원본 설계도
- 후성유전 정보 = 소프트웨어, 설정값
- 노화 = 소프트웨어가 점점 꼬이는 현상
이 소프트웨어가 흐트러지면 세포가 자기 역할을 잃어간다. 간세포가 간세포답지 않게 행동하고, 근육세포가 근육세포답지 않게 변한다.
이 이론에서 중요한 함의는 복원 가능성이다. 하드웨어가 파손된 게 아니라 소프트웨어가 꼬인 거라면, 설정을 다시 복원하면 노화를 되돌릴 수 있다는 결론이 나온다. 실제로 싱클레어 팀은 마우스 실험에서 이 재프로그래밍 가능성을 보여줬다.
그리고 그 회로의 핵심에 NAD+가 있다
싱클레어 이론에서 NAD+는 장수 회로를 움직이는 연료에 해당한다.
NAD+(Nicotinamide Adenine Dinucleotide)는 세포 에너지 대사, DNA 손상 복구, 시르투인 활성 등 몸의 핵심 회로에 관여하는 보조인자다. 세포가 에너지를 만들고, 버티고, 복구하고, 적응하는 과정 곳곳에 관여하는 분자다.
그중 싱클레어가 특히 주목한 것은 **시르투인(Sirtuin)**과의 연결이다.
시르투인은 세포 스트레스 반응, DNA 안정성, 대사 조절에 관여하는 효소군이다. 이 시르투인이 작동하려면 NAD+가 반드시 필요하다. 연료가 있어야 엔진이 돌듯이.
경로를 따라가면:
NAD+ → 시르투인(SIRT1) 활성화 → PGC-1α 작동 → 미토콘드리아 기능 유지 및 생합성
문제는 나이가 들수록 체내 NAD+ 수치가 낮아지는 경향이 있다는 것이다. NAD+가 줄면 시르투인이 제대로 작동하지 못하고, 그 결과 세포 유지 시스템 전반이 약해진다.
싱클레어 이론에서 NAD+를 높이는 것은 노화 조절 회로를 다시 켜는 것에 가깝다.
파커 세미나에서 더 분명해진 것
Thomas DeLauer는 조금 다른 각도에서 같은 이야기를 했다. NAD+를 만능처럼 설명하지 않았다. 미토콘드리아 적응이라는 더 큰 틀 안에서 위치를 짚었다.
핵심 경로:
- 운동 → AMPK 활성화 → PGC-1α → 미토콘드리아 생합성
- 단식 → AMPK 활성화 → PGC-1α → 미토콘드리아 생합성
- 사우나, 냉각 노출 → 호르메시스 반응 → 적응 경로
- NAD+/시르투인 → 같은 생태계 안에서 PGC-1α와 연결
싱클레어와 DeLauer가 서로 다른 각도에서 같은 경로를 가리키고 있는 셈이다.
운동과 단식이 좋은 이유가 여기에 있다
우리가 운동하면 건강에 좋다는 건 알고 있다. 단식도 마찬가지다. 사우나도 그렇다. 그런데 왜 좋은지 세포 수준에서 설명해본 적이 있나?
이것들은 전부 같은 경로를 거친다. 미토콘드리아를 직접 자극하는 행동들이다. 세포 수준에서 구체적인 경로가 있다.
그리고 NAD+는 이 경로 위에 있는 분자다.
나이가 들수록 기저 NAD+ 수치가 낮아지면, 운동을 해도 이 회로가 예전만큼 잘 돌아가지 않는다. NAD+ 보충이 이 부분을 보완하는 역할을 할 수 있다는 것이다.
세미나에서 받아들인 메시지는 단순했다.
NAD+ 하나로 모든 게 해결되지는 않는다. 다만 회복과 에너지 대사 쪽에서 충분히 주목할 가치가 있는 분자다.
먹는 보충제 vs 수액
시중에 NMN, NR이라는 NAD+ 전구체 경구 보충제가 있다. 먹으면 소화 과정을 거쳐 체내에서 NAD+로 전환된다.
수액은 다르다. 혈관을 통해 직접 전달된다. 소화 과정을 우회하기 때문에 흡수 경로가 근본적으로 다르다.
미국에서는 NAD+ IV 테라피가 이미 장수의학 클리닉의 표준 옵션 중 하나가 됐다. 뉴욕, LA의 CEO, 운동선수, 바이오해커들 사이에서 일상적인 컨디션 관리법으로 쓰이고 있다.
한국도 빠르게 따라가고 있다. 강남, 한남 중심의 프리미엄 웰니스 클리닉들이 이 트렌드를 도입하고 있고, 전반적인 컨디션 관리 프로그램의 일부로 제공되고 있다.
통증의학과 의사가 이걸 왜 주목하는가
통증의학과를 찾는 분들의 가장 흔한 호소 중 하나가 피로다.
"늘 지쳐 있다", "예전 같지 않다", "회복이 안 된다", "집중이 떨어진다." 결국 통증, 회복, 수면, 에너지 대사는 실제 진료에서 서로 분리되지 않는다.
미국에서 이 흐름을 직접 보고 왔다. 카이로프랙틱 학회인 파커 세미나에서 주요 강의 시간을 미토콘드리아, NAD+, 장수의학이 채우고 있었다. 5천 명의 의료인들이 이 내용을 듣고 있었다는 사실 자체가, 이 흐름이 어느 방향으로 가고 있는지를 보여준다.
한국보다 몇 년 앞서 있는 트렌드다.
그래서 우리 클리닉에서도 NAD+ 수액 프로그램을 도입했다. 만성 피로, 컨디션 저하, 운동 후 회복, 전반적인 에너지 관리에 관심 있는 분들을 위한 옵션으로.
파커 시리즈 다음 글은 Mike Boyle의 장수 운동 강의다. 성인을 위한 트레이닝이 왜 달라야 하는지, 미토콘드리아를 운동으로 어떻게 최적화하는지 이야기한다. NAD+와 이어지는 내용이다.
자주 묻는 질문
NAD+는 정확히 무엇인가?
NAD+는 세포 에너지 대사, DNA 손상 반응, 시르투인 활성 등에 관여하는 보조인자다. 장수의학과 미토콘드리아, 회복을 이야기할 때 자주 나오는 이유가 있다.
싱클레어 박사의 연구와 NAD+는 어떻게 연결되나?
싱클레어는 노화를 "후성유전 정보의 손실"로 본다. 이 조절 시스템의 핵심에 시르투인이 있고, 시르투인이 작동하려면 NAD+가 필요하다. NAD+는 싱클레어 이론에서 노화 조절 회로를 유지하는 연료 역할을 한다.
먹는 NMN/NR 보충제와 수액의 차이는?
NMN, NR은 경구 복용 후 소화 과정을 거쳐 체내에서 NAD+로 전환된다. 수액은 혈관을 통해 직접 전달되어 소화 과정을 우회한다. 두 방식 모두 NAD+ 수치를 높이는 것을 목표로 하지만 흡수 경로가 다르다.
어떤 분들에게 고려해볼 수 있나?
만성 피로감, 운동 후 회복 저하, 중요한 일정 전 컨디션 관리, 전반적인 에너지 수준 관리에 관심 있는 분들. 개인 건강 상태에 따라 상담 후 진행한다.
소요 시간과 비용은?
소요 시간은 30분 내외다. 비용은 상담 후 안내드린다.